Quintas No Quiosque: Trinta e Um Ano de Um 'Esteio' da Imprensa Tecnológica Nacional

 Os anos 90 viram surgir nas bancas muitas e boas revistas, não só dirigidas ao público jovem como também generalistas, mas de interesse para o mesmo. Nesta rubrica, recordamos alguns dos títulos mais marcantes dentro desse espectro.

Já aqui por várias vezes abordámos a enorme variedade de revistas especializadas existente nas bancas e quiosques portugueses durante o período de maior florescimento da imprensa nacional, nas décadas de 80, 90 e 2000; e, enquanto 'nicho' de interesse para um número crescente de leitores á época, a informática não podia, claro, ficar de fora desta equação. De facto, existiam não uma, mas duas revistas de referência nesse campo durante o período em causa: a PCGuia, de que já falámos nestas páginas, e a publicação que abordamos neste 'post', e sobre cujo número inaugural se celebram este mês exactos trinta e um anos.

Nascida como publicação 'paralela' à também popular revista 'Exame', a 'Exame Informática' surgia pela primeira vez nas bancas em Junho de 1995, a tempo de 'navegar' (passe a expressão) aquele que talvez fosse o período mais excitante da história da informática – o da transição do Windows 3.1 para o mais intuitivo Windows 95, e do surgimento da primeira versão primitiva e rudimentar da Internet 'de massas'. E a verdade é que a revista em causa fazia um excelente trabalho, conseguindo explicar os termos e especificações técnicas inerentes ao seu campo de especialização de uma forma simples e fácil de entender, permitindo-lhe assim a luta 'taco a taco' com a supracitada PC Guia.

Foi, aliás, também da rival que a 'Exame Informática' 'tirou' a ideia de agregar CD-ROM (mais tarde DVD-ROM) com programas e 'demos' a cada um dos seus números, tendo-se esse tornado (como no caso da concorrente) um dos principais motivos de interesse para o público-alvo, sempre sedento de novidades naquele tempo em que tudo parecia possível. Daí para a criação de um 'site', a evolução foi natural, e não demorou até o público poder consultar os conteúdos da revista também 'online'; seguiu-se a criação de uma gala para atribuição de prémios no campo da informática (uma espécie de Globos de Ouro tecnológicos) e de um programa televisivo, em parceria com a SIC, numa ascensão em flecha pouco comum para uma publicação escrita na década de 2000.

De facto, a 'Exame Informática' viria a provar-se 'dura de matar', continuando a ser lançados novos números muito depois de a maioria das publicações físicas se ter tornado exclusivamente digital, e de outras tantas (incluindo a concorrente directa) terem desaparecido; poeticamente, a revista 'morreria' a escassas semanas de completar trinta anos, tendo a última edição ido às bancas em Maio de 1995. Agora, um ano depois, cabe-nos prestar homenagem àquele que foi um dos dois 'pilares' da imprensa tecnológica nacional durante três décadas, tendo mantido informados muitos adeptos da informática que, decerto, ainda hoje lhe sentem a falta. É a eles que dedicamos estas linhas de 'aniversário' de uma publicação que não chegou a entrar na sua terceira década de vida, mas que, durante a sua existência, almejou mais do que a esmagadora maioria das suas congéneres.

Terças Tecnológicas: 'Microsoft Dangerous Creatures' (1994) - Um Documentário Animal em CD-ROM

NOTA: O post de hoje é respeitante a Terça-feira, 15 de Agosto de 2023.

A década de 90 viu surgirem e popularizarem-se algumas das mais mirabolantes inovações tecnológicas da segunda metade do século XX, muitas das quais foram aplicadas a jogos e brinquedos. Às terças, o Portugal Anos 90 recorda algumas das mais memoráveis a aterrar em terras lusitanas.
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Na era anterior à massificação e expansão da Internet para o chamado 2.0, o CD-ROM era o grande veículo para armazenamento e consulta de informação em formato digital - a ponto de muitos vaticinarem que, a curto prazo, o mesmo substituiria o livro como principal recurso disponível em bibliotecas e arquivos por esse Mundo fora. E ainda que essa profecia não se tenha chegado a realizar (muito por culpa da referida Internet 2.0) a verdade é que o CD-ROM deixou na sua esteira um legado de muitos e bons títulos de cariz informativo e educativo; já aqui anteriormente falámos da Encarta e, esta semana, falaremos de um título muito semelhante, ainda que mais especializado, lançado na mesma altura, e também pela Microsoft. Trata-se de Microsoft Dangerous Creatures, um CD-ROM lançado há exactos vinte e nove anos e que pode ser descrito, de forma sucinta, como uma Encarta especializada em animais - especificamente, nos 'animais perigosos' do título, como o urso e o leopardo que surgem na arte de capa do CD.

O 'interface' dava, tal como o da Encarta, acesso a textos, imagens e vídeos, divididos por secções como 'habitat', região do Mundo onde vivem, 'armas' de ataque ou simplesmente guias sobre animais semelhantes. Grande parte deste conteúdo é retirado de livros especializados ou da programação de canais como a BBC e National Geographic, e narrado por Robert Zink, Cindy Shrieve e Annette Romano, criando algo novo e, na altura, impressionante do ponto de vista tecnológico.  E ainda que, hoje em dia, o tipo de conteúdo oferecido por 'Dangerous Creatures' seja por demais corriqueiro, existiu (e existe) toda uma geração de entusiastas de animais para quem o programa foi um 'divisor de águas', e um dos primeiros exemplos do que o então novo formato em CD possibilitava.

Terças Tecnológicas: Trinta Anos de 'Encarta'

A década de 90 viu surgirem e popularizarem-se algumas das mais mirabolantes inovações tecnológicas da segunda metade do século XX, muitas das quais foram aplicadas a jogos e brinquedos. Às terças, o Portugal Anos 90 recorda algumas das mais memoráveis a aterrar em terras lusitanas.

Hoje em dia, a pesquisa de informação de teor enciclopédico por computador é praticamente sinónima com um nome: Wikipédia. Apesar de nem sempre se provar cem por cento fidedigna, a 'enciclopédia grátis' oferece informação detalhada sobre tantos e tão variados temas que fomenta piadas sobre algo não existir se não tiver uma entrada na Wikipédia. Antes do advento da Internet, no entanto – nos idos dos 90, quando os computadores ainda eram caros e a 'autoestrada da informação' pouco mais do que um conceito futurista – a transmissão de informação por via digital fazia-se, sobretudo, através de enciclopédias interactivas em CD-ROM; e, destas, a mais famosa era a da Microsoft, sobre a génese da qual se celebraram este ano (mais concretamente a 22 de Março último) exactas três décadas.

Denominada 'Encarta', e inicialmente baseada nas enciclopédias físicas da Funk & Wagnall's, esta base de dados virtual permitia aos utilizadores não só lerem informação escrita sobre uma série de temas mais ou menos eruditos, mas também ver imagens e (mais importante) vídeos sobre os temas em causa – algo que as enciclopédias 'em livro' não permitiam, e que alguns anos antes teria sido impensável. Para as crianças e jovens da era pré-digital, residia aqui o grande atractivo da enciclopédia virtual da Microsoft, e não faltava quem passasse largos minutos a procurar artigos com vídeo no menu principal da aplicação, e a olhar 'embasbacado' para aqueles poucos segundos de imagens granuladas e 'pixeladas' que, à época, eram tecnologia 'de ponta' no campo da informática comercial caseira.

O interface inicial da primeira edição da enciclopédia, que permitia verificar quais os artigos complementados com vídeos.

A junção desta componente interactiva com a cuidada e bem estruturada informação escrita (mais tarde acrescida de conteúdos oriundos de enciclopédias da Collier's e MacMillan, tendo a Britannica recusado a parceira) fizeram com que os diversos volumes da 'Encarta' se afirmassem como um sucesso – especialmente depois de o preço de cada edição descer dos absurdos quatrocentos dólares iniciais para cerca de cem, e de CD-ROMs da enciclopédia começarem a ser oferecidos gratuitamente na compra de computadores (como foi o caso lá por casa, em finais de 1994). Dentro em breve, eram poucos os lares que não dispunham de pelo menos um volume da 'Encarta', que era publicada em nada menos do que oito línguas, entre elas o Português, o que a ajudava a ganhar ainda mais tracção entre o público jovem de pendor mais 'intelectual'.

Inevitavelmente, no entanto, o advento da Internet veio tornar obsoleto o conceito da 'Encarta', que ainda sobreviveu à primeira década do Novo Milénio, inaugurando inclusivamente uma versão 'online', disponível mediante assinatura, mas que viria mesmo a ser descontinuada em 2009, quando recursos gratuitos como a Wikipédia se viriam mesmo a revelar demasiado pujantes para que um formato como a 'Encarta' lhes conseguisse fazer frente. Ainda assim, a enciclopédia virtual da Microsoft (sobretudo os seus primeiros volumes) não deixou de gerar memórias nostálgicas à única geração de crianças e jovens a ter acesso generalizado a computadores, mas não à Internet – uma conjuntura sobejamente propícia a um lançamento deste género, e que ajudou a fazer da 'Encarta' parte memorável da experiência informática caseira da década de 90, bem merecedora de homenagem no ano em que se completam trinta anos sobre o seu primeiro volume.